Millefeuille aux pommes - Dedicated to my August

Click để xem ảnh lớn.

Chớp mắt đã sắp hết tháng 10, ngoài phố, thứ nắng màu mật ong giờ đã vắng bóng, có chăng chỉ còn vương lại chút trên những chiếc lá bàng sắp rời cành. Mấy hôm nay, sắc xám u ám của những ngày đầu đông đã che kín bầu trời, tôi luôn háo hức chờ đông về, với tôi, đó luôn là thời điểm với nhiều vận may cùng những món quà chưa mở. Nhưng xem ra đây vẫn chưa thực sự là thời điểm thích hợp cho những điều đó bởi những ngày xám xịt không tốt chút nào, không tốt cho tâm trạng, không tốt cho những buổi gặp gỡ và càng không tốt cho người đang tìm kiếm nhã hứng viết lách.

Click để xem ảnh lớn.

Cái nhã hứng viết lách mà tôi vừa nhắc tới có thể đến bằng nhiều cách. Có thể nó đến từ 1 ngày đẹp trời, có thể nó lẫn trong những câu chuyện bạn bè, trong 1 món ăn ngon, từ 1 mùi hương lạ, cũng có thể nó ào tới từ những dòng viết của kẻ khác. Tuy nhiên, với riêng tôi, à mà không, phải nói rằng với đàn ông nói chung mới phải, nguồn cảm hứng mãnh liệt nhất luôn tới từ cô gái mà ta yêu quý, là yêu quý chứ không phải quý mến thuần túy. Đôi khi chỉ cần 1 tin nhắn, một vài câu chuyện qua lại rồi một chút nũng nịu là đã đủ để truyền cho ta thứ cảm hứng mà ta đang cất công kiếm tìm.

Click để xem ảnh lớn.

"Tháng 8" đã nhắn tin cho tôi vào 1 buổi tối nhàm chán, khi chỉ còn lại một mình tôi trong văn phòng và chẳng thể nghĩ nổi có ai để bầu bạn ngoài đống công việc đang dở dang.Có nhiều lý do để tôi yêu quý "Tháng 8". Điều đầu tiên, dường như cô gái này mang vầng hào quang của mùa hè: vui vẻ, đầy năng lượng và giàu cảm hứng, trong khi tôi lại là kẻ cẩn trọng, luôn mang vẻ điềm tĩnh, chậm rãi, chính sự trái ngược giữa chúng tôi vốn đã thật thú vị. Cô ấy yêu đồ ăn và rượu vang ngon, điểm chung quá lớn với 1 kẻ tôn sùng ẩm thực như tôi, vả lại, lý do này sẽ còn thuyết phục hơn khi đi kèm với câu quote: "People who love to eat are always the best people" ~ Julia Child. "Tháng 8" đẹp và rất có gu, tất nhiên rồi, đàn ông dễ chết vì những gì thấy được qua đôi mắt, trong mắt tôi, cô ấy đặc biệt và là độc nhất. Cuối cùng là lý do quan trọng nhất: "Tháng 8" trân trọng tôi, cô ấy nhận ra và ghi nhận mọi cử chỉ nhỏ nhặt của tôi mỗi khi chúng tôi đi cùng nhau, có thể nói rằng cô ấy có sự tinh tế - điều ngày càng khó tìm thấy trong xã hội hiện đại. Chỉ tiếc rằng tôi và "Tháng 8" giống như 2 kẻ thuộc về 2 thế giới khác nhau, chỉ gặp nhau tại thời điểm đó, vì mục đích nào đó mà ông trời đã sắp sẵn, để rồi cuối cùng, mỗi người lại phải quay lại với mảnh trời của riêng mình.  

Click để xem ảnh lớn.

Và tôi vẫn chưa kịp nói lời tạm biệt đúng nghĩa, điều này làm tôi cảm thấy không đúng cho lắm, không được ga-lăng chút nào. Thật may, cũng như việc lấy cảm hứng, cũng có rất nhiều cách để ra dáng quý ông, như việc đáp ứng yêu cầu nho nhỏ mà cô gái kia đã cất công nũng nịu chẳng hạn.

Poisson à la nage - autumnal midnight meal

The cocktail party ended when it's almost midnight. "Party" sounds fun but in this party, I wasn't playing around, I was there as a part of my job. I try to inhale some fresh air and feel so good. The scent of  hoa sữa (Milkwood pine blossoms - a speciality of Hanoi's autumn) gently lingered in the air like a whisper which told me: "don't go home, let's riding around and enjoy this beautiful night" and I said: "Of course! I don't want to go home yet". Autumn nights in Hanoi is not so cold, however, sometimes a cold wind could pass through and it's cold enough to make you shiver. Wandered around the street for almost an hour, I came back home with full of emptiness in my mind and also my belly.

Click để xem ảnh lớn.

Bữa tiệc rượu vừa tàn thì cũng đã gần chạm nửa đêm. Trời man mát, những cơn gió như ướp hương hoa sữa, cứ thoang thoảng nơi đầu mũi như níu kéo người ta ở lại với phố phường để rồi lạc cả lối quen về nhà. Vẫn khoác trên mình bộ suit xám, tự cho thế là tạm đủ để che chắn gió sương và tự cho mình cái quyền lang thang vô định trên phố, theo những làn gió heo may, dưới ánh đèn vàng vọt yếu ớt kháng cự trước bóng đêm sâu thẳm. Đi đường buổi đêm người ta cảm thấy tự do và tỉnh táo hơn nhưng mặt khác, cũng dễ bị sự cô quạnh cám dỗ hơn mà cô quạnh hay dẫn ta đến chốn lạnh lẽo tận cùng nơi góc tối tâm hồn.

Click để xem ảnh lớn.

Rồi chuyến dạo đêm cũng kết thúc và tôi biết thứ mình cần vào lúc này: 1 vài thìa súp ấm, đậm hương vị để thổi bay cái lạnh nhè nhẹ tiết cuối thu cũng như sự lạnh lẽo, trống trải trong lòng. Lại lọ mọ trong bếp lúc nửa đêm, theo lẽ thường thì sẽ rất ngại, về nhà giờ đấy chỉ lên giường và đắp chăn là quá đủ. Nhưng với những người coi chuyện bếp núc như thú vui thì không. Đôi khi chỉ hơi đói, hơi cảm thấy trống trải cũng đủ để là cái cớ cho họ tìm đến trò tiêu khiển của mình, bất kể giờ giấc, miễn sao đầu óc vẫn đủ tỉnh táo, tủ lạnh vẫn chất đầy đồ căn bếp thân thuộc vẫn luôn sẵn sàng.

Click để xem ảnh lớn.

Vào cái buổi gà gáy thì những gì tôi kiếm được trong tủ lạnh có vẻ đã xứng với 2 chữ "kho báu" dù có vẻ định nghĩa về 2 chữ này đã dễ dãi hơn nhiều so với ban ngày: 1 miếng cá vược, 1 mớ ngao hoa cùng vài cọng rau vương giả - măng tây trắng. Chỉ cần thêm vài thứ lâu nhâu trong tủ là đã có cho mình Poisson à la nage để tự thưởng cho 1 ngày cuối tuần hết mình vì công việc. Poisson à la nage? đừng dại dột dịch bằng google, vì nó sẽ nói với bạn 1 cái tên rất ngớ ngẩn và có phần kinh dị: cá đang bơi. Chẳng có con cá nào bơi trong đĩa súp cả, đấy chỉ mang tính hình tượng, cá và hải sản được nấu trong nước của chính nó rồi được thêm bơ và kem để làm đặc kết cấu lại, khi nhìn qua lăng kính hài hước điển hình kiểu Pháp, người ta cho rằng cá đang "bơi". Dù sao tôi cũng chẳng quan tâm cho lắm về việc cái tên đó có hợp lý hay không, cứ tận hưởng vị ngọt béo của nước súp thoảng hương thì là ngọt ngào, cảm giác sật sật bùi bùi khi cắn vào thứ rau vương giả, vị đậm đà trong thớ cá vược trắng phau và vị biển căng mọng trong những con ngao hoa. Thế là vừa đủ ấm lòng để kết thúc 1 ngày dài lê thê.

Click để xem ảnh lớn.

• 12 cành măng tây trắng | 12 stalks of white asparagus.
• 1 củ cà rốt lớn, thái kiểu allumette (cỡ que diêm) | 1 large carrot allumette (matchstick) cutted.
• 200g nấm mỡ, thái lát | 200g white button mushroom, sliced
• 120g bơ | 120g unsalted butter.
• 200ml kem whipping | 200ml whipping cream.
• 1 củ hành khô, băm nhuyễn | 1 shallots, finely chopped. 
• 4 miếng cá vược | 4 sea bass fillets.
• 500g ngao hoa (thực ra nguyên bản là vẹm xanh, nhưng biết sao được? Đang đêm mà, dù sao sự thay thế này cũng khá ổn) | 500g mussels (I used a kind of local clam, however, mussels is original one for this).
• 360 ml vang trắng | 360 ml white wine.
• 2 lá nguyệt quế | 2 bay leaves.
• Parsley lá phẳng, băm nhỏ | flat leaf parsley, finely chopped.
• Thì là, băm nhỏ | fresh dill, finely chopped.

•  Ngâm ngao hoa cho sạch sạn | Soak the mussels in fresh water to clean them.
• Cắt bỏ phần gốc cứng của măng tây, cắt phần đầu và để riêng, thái phần thân thành từng khúc | Snap off and discard the woody ends from asparagus. Slice stalks on the bias; leave tips intact.
• Đun chảy 2Tbsp bơ trong chảo, thêm hành băm. thêm nấm và cà rốt, xào cho chín | Grease a skillet with 2 tbsp of butter, sprinkle skillet with shallots. Add carrot and mushroom, saute until soft.
• Ướp nhanh cá với tiêu và muối, rồi thả vào chảo, rải ngao quanh miếng cá. Thêm vang trắng và khoảng 350 ml nước rồi hạ lửa nhỏ, nấu khoảng 3' cho ngao mở miệng và cá vừa chín tới | Season fillets with salt and pepper, arrange in skillet then scatter mussels around fillets. pour in wine with 350 ml of water, cook on low heat for 3 minutes until the mussels are open and fish is just cooked through.

• Vớt cá và ngao ra, giữ ấm | Transfer fish and mussel into a warm dish, keep warrm.
• Đun phần nước trên lửa to, đến khi sôi thì thêm bơ và kem tươi, tiếp tục đun cho tới khi nước sánh lại | Place skillet over high heat; bring broth to a boil. Whisk in remaining butter and whipping cream, continue to simmer on low heat until smooth. 

• Thêm măng tây và rau gia vị, nấu khoảng 3' cho măng tây chín tới thì tắt lửa và thêm tiêu, muối cho vừa ăn | Add asparagus and chopped herbs; cook until tender, 3 minutes. Remove from heat then season with salt and pepper. 
• Chia cá và ngao ra từng đĩa và thêm nước súp vào cùng | Divide fish and mussels among dishes and divide broth between them.

Click để xem ảnh lớn.

Chúc bạn may mắn!
Goodluck!

Tôi đã dành việc ăn uống của 1 ngày với 3 bữa: sáng, trưa và trà buổi chạng vạng ở The KAfe Village, nhưng có vẻ như những trải nghiệm lại không được yên bình như chính con ngõ này. Ấn tượng đầu tiên là không gian sáng sủa, setup bàn khá xinh xắn và các bạn nhân viên phục vụ cũng nhiệt tình, dù chưa quen việc cho lắm. Tuy nhiên, chỉ ngay sau đó - khi được xếp bàn, tôi bắt đầu thấy có điều không ổn, vị trí cái bàn tôi đang ngồi không có lý chút nào. Tôi không nghĩ việc để khách ngồi dưới 1 kết cấu dạng hộp với trần thấp là 1 ý kiến khôn ngoan, bạn sẽ sớm hiểu thôi khi thấy giọng mình cứ văng vẳng, không thoát mỗi lúc cất tiếng ở khu vực nối giữa sảnh ngoài và sảnh trong, nếu đến đây, hãy tránh ngồi chỗ đó. Sau khi chuyển sang 1 chỗ thoải mái hơn, điều tôi cảm nhận được là 1 cú trượt dài từ những gì được kỳ vọng xuống đến điểm thất vọng hoàn toàn và sẽ chẳng có gì vớt vát nổi nếu bỏ qua đồ ngọt vào buổi chiều tối hôm đó.

Egg Benedict  mờ nhạt và ... sai

Lên cơn xấu tính 1 chút, nhưng đây mới là điều tôi mong chờ ở Egg Benedict - 1 miếng rực vị nắng.

Tôi đã mong chờ nó sẽ tốt hơn thế này, ít nhất là về hình thức.

Quay lại nơi vừa gây cho mình thất vọng mới vài giờ trước và cùng lúc, phát hiện ra luôn máy ảnh vẫn ở trên bàn làm việc... xin chào điện thoại. Nhưng đấy chưa phải điều tệ nhất. Điểm đen trong ngày thuộc về món Penne sốt bí đỏ, sự thật mất lòng rằng nó vô vị và xấu. Tôi dám chắc bạn sẽ thấy 1 món pasta ngon hơn nhiều nếu được trang trí bằng lá basil tươi xanh thay vì bị ngồi lên bởi 1 mớ bùng nhùng đen sì sũng dầu thế kia. Sốt bí đỏ còn tệ hơn cả phần trình bày, thừa nước, thừa dầu và thiếu vị. Bí đỏ ngon nhất là khi nướng bởi nhiệt độ cao sẽ khiến thành phần đường tự nhiên trong bí xém lại, trở nên ngọt và đậm hơn, giống như khi ta làm sốt caramel. Nghiền những miếng bí nướng này ra, trộn với 2 thìa dầu tỏi, chút kem whipping và Parmigiano Reggiano (parmesan), tôi đoán bạn sẽ sớm nghiện pasta chay sau khi nếm thứ sốt này. Giá như người đứng bếp ở đây biết nướng những miếng bí đỏ lên và đối xử với chúng thật tử tế theo cái cách mà tôi vừa nói thay vì ngâm trong nước sôi đến khi vị ngọt theo nước đi hết và chế ra thứ sốt tồi tệ, vô vị kia.

Tiếc rằng, gà là món chính.

Món tiếp theo cho bữa trưa là Gà nướng kiểu Mexico. Thú thực, tôi chưa có nhiều trải nghiệm với nền ẩm thực này, tuy nhiên có thể nói rằng phần tẩm ướp được làm khá tốt: cay cay, ấm ấm điểm thêm chút chanh chua nhè nhẹ. Thứ hỗn hợp tẩm ướp này hợp với ngô nướng một cách kỳ lạ, nếu bỏ qua việc thịt gà bị bở như thể đã được luộc hơi quá lửa trước khi đem nướng thì có lẽ cú trượt dốc trải nghiệm đã được hãm lại. Thế nhưng thật tiếc vì gà là món chính chứ không phải ngô. Lần thứ 2 trong ngày ra về trong bất mãn, tôi và cô đồng nghiệp còn đùa nhau rằng khi review được viết xong, comment đầu tiên sẽ để dành cho cô bạn này tán tụng món ngô...

Filet mignon au Béarnaise - Nostalgic inspiration

Now, you can sense the autumn in Hanoi's morning when blue haze lingers on Hồ Tây (West Lake) and sun shines are painted with the colour of honey. For the last few years, I used to wandering around and enjoy the beautiful weather. For now, I'm just pleased to take advantage of working in the most storied hotel in Hanoi and watch these wonderful days from her windows. It's not bad at all as autumn in Metropole Hanoi is not less splendid than anywhere else. Her immaculate white façade and green shutters, her corridors, the inner garden and L'Orangerie - the dazzling glass house are lighted up by autumn sunshines, being surrounded by an alluring aura. It's the aura of the bygone days - the grand age of Jazz when life is like a lavish display of wealth and costumes. 

I'm just realize that, when you're working in such a historical property with French colonial architecture, you'll soon fall into a deep nostalgia. I feel like I love to do things in the classic way. I just begin to interested in Jazz, prefer vintage inspired items over the contemporary one and desire to cook a classical French dish and enjoy it on a colonial inspired dinning table like they did in the past.

I choose  Filet mignon au Béarnaise for that as there could be nothing better than that to represent French classical cuissine. Juicy rare steak with a dash of buttery béarnaise, delicated white asparagus and earthy mushroom which is perfectly paired with the dryness and spiciness of fine Syrah wine. It's simple yet elegant in the way of royalty. 

Click để xem ảnh lớn

Trong bầu không khí buổi sớm, đã thấy se se tiết thu. Như những ngày tháng còn rảnh rỗi, những buổi sớm đi dạo khắp nơi, khoác trên mình chiếc cardigan mỏng, không quên đem theo người bạn đồng hành thân thiết - chiếc máy ảnh. Đó là khi chớp lấy khoảnh khắc những đám sương tím phủ màu mơ màng lên mặt Tây Hồ hay khi nắng ló rạng từng tia qua đám cây um tùm và qua cả đám sương khói lờ mờ trên phố Phan Đình Phùng. Nắng mùa này sáng và trong như màu mật ong, hỏi sao mà nó được nhiều người cảm mến đến thế. Dù ham muốn tận hưởng cuộc sống đến thế nào, cũng có lúc ta phải tạm chia tay với những thú vui và làm những điều phải làm. Với tôi, đó là việc từ bỏ những buổi rong chơi lúc rạng sáng, rũ bỏ chiếc cardigan ưa thích, khoác lên mình bộ suit đen, tỉ mẩn thắt cà vạt theo lối double windsor, đeo lapel pin chỉnh tề và thường trực 1 gương mặt tươi tỉnh khi đi qua những hành lang dài của khách sạn cổ nhất Hà Nội. 

Ravioli di Zucca - A little surprise

Click để xem ảnh lớn.

Với 1 người thích nấu ăn, cảm giác hài lòng nhất chính là khi đem đến cho bạn bè những điều bất ngờ nho nhỏ qua chiếc đĩa. Tôi không biết bạn dùng cách nào để gói những điều bất ngờ đó, theo cách của mình, tôi sẽ chọn gói chúng trong 2 lớp bột pasta, trong cái vẻ xinh xắn của hộp quà mang tên Ravioli. Ravioli là loại pasta mà tôi ưa thích, những chiếc gối nhỏ, luôn mang trong mình những điều thú vị chờ được khám phá. Với tôi, mỗi chiếc Ravioli giống như 1 hòm kho báu mini, chứa đầy những hương vị đầy thích thú mà ta chỉ có thể cảm nhận được sau khi đã cắn qua lớp vỏ vàng tươi tắn màu nắng thu.

Click để xem ảnh lớn.

Click để xem ảnh lớn.

Với người Ý, Ravioli là 1 phần không thể thiếu trong nền ẩm thực, từ Linguria tới Veneto, từ Lombardia tới Sicilia mỗi nơi đều có loại Ravioli mang màu sắc đặc trưng của từng vùng. Như ở Linguria, Ravioli thường được nhồi bằng thịt bò, xúc xích và majoram, ở Toscana, khoai tây nghiền và pancetta là những gì được ẩn giấu trong những chiếc gối nhỏ này trong khi ở Lombardia, người ta sẽ cảm nhận vị ngọt của bí đỏ cùng với pancetta trong mỗi chiếc Ravioli. Mấy hôm nay đã thấy gió thu se se trong nắng sớm, hít cái không khí hanh hao buổi sớm, nhìn sắc nắng vàng phơn phớt chiếu qua khe cửa, tự nhiên cảm thấy có chút gợi nhớ về mùa thu trên đất Âu. Ở Châu Âu, giờ này cũng là lúc bắt đầu vào vụ bí đỏ - đặc sản vùng Lombardia, nếu nhắc đến bí đỏ và Lombardi, sẽ thật thiếu sót nếu bỏ qua Ravioli di Zucca (Ravioli nhân bí đỏ).

Click để xem ảnh lớn.

Dưới tiết trời thu tuyệt đẹp, hẳn sẽ rất thú vị khi  tìm thấy vị mặn nhè nhẹ, hương thơm rất "thịt" của Pancetta quện trong bí đỏ ngọt bùi, mascarpone béo ngậy và parmesan đậm đà được gói khéo léo trong lớp pasta ngậy thơm hương trứng cùng sốt bơ sage với hậu vị chua nhẹ của chanh, dìu dịu như làn gió hanh.