Poisson à la nage - autumnal midnight meal

The cocktail party ended when it's almost midnight. "Party" sounds fun but in this party, I wasn't playing around, I was there as a part of my job. I try to inhale some fresh air and feel so good. The scent of  hoa sữa (Milkwood pine blossoms - a speciality of Hanoi's autumn) gently lingered in the air like a whisper which told me: "don't go home, let's riding around and enjoy this beautiful night" and I said: "Of course! I don't want to go home yet". Autumn nights in Hanoi is not so cold, however, sometimes a cold wind could pass through and it's cold enough to make you shiver. Wandered around the street for almost an hour, I came back home with full of emptiness in my mind and also my belly.

Click để xem ảnh lớn.

Bữa tiệc rượu vừa tàn thì cũng đã gần chạm nửa đêm. Trời man mát, những cơn gió như ướp hương hoa sữa, cứ thoang thoảng nơi đầu mũi như níu kéo người ta ở lại với phố phường để rồi lạc cả lối quen về nhà. Vẫn khoác trên mình bộ suit xám, tự cho thế là tạm đủ để che chắn gió sương và tự cho mình cái quyền lang thang vô định trên phố, theo những làn gió heo may, dưới ánh đèn vàng vọt yếu ớt kháng cự trước bóng đêm sâu thẳm. Đi đường buổi đêm người ta cảm thấy tự do và tỉnh táo hơn nhưng mặt khác, cũng dễ bị sự cô quạnh cám dỗ hơn mà cô quạnh hay dẫn ta đến chốn lạnh lẽo tận cùng nơi góc tối tâm hồn.

Click để xem ảnh lớn.

Rồi chuyến dạo đêm cũng kết thúc và tôi biết thứ mình cần vào lúc này: 1 vài thìa súp ấm, đậm hương vị để thổi bay cái lạnh nhè nhẹ tiết cuối thu cũng như sự lạnh lẽo, trống trải trong lòng. Lại lọ mọ trong bếp lúc nửa đêm, theo lẽ thường thì sẽ rất ngại, về nhà giờ đấy chỉ lên giường và đắp chăn là quá đủ. Nhưng với những người coi chuyện bếp núc như thú vui thì không. Đôi khi chỉ hơi đói, hơi cảm thấy trống trải cũng đủ để là cái cớ cho họ tìm đến trò tiêu khiển của mình, bất kể giờ giấc, miễn sao đầu óc vẫn đủ tỉnh táo, tủ lạnh vẫn chất đầy đồ căn bếp thân thuộc vẫn luôn sẵn sàng.

Click để xem ảnh lớn.

Vào cái buổi gà gáy thì những gì tôi kiếm được trong tủ lạnh có vẻ đã xứng với 2 chữ "kho báu" dù có vẻ định nghĩa về 2 chữ này đã dễ dãi hơn nhiều so với ban ngày: 1 miếng cá vược, 1 mớ ngao hoa cùng vài cọng rau vương giả - măng tây trắng. Chỉ cần thêm vài thứ lâu nhâu trong tủ là đã có cho mình Poisson à la nage để tự thưởng cho 1 ngày cuối tuần hết mình vì công việc. Poisson à la nage? đừng dại dột dịch bằng google, vì nó sẽ nói với bạn 1 cái tên rất ngớ ngẩn và có phần kinh dị: cá đang bơi. Chẳng có con cá nào bơi trong đĩa súp cả, đấy chỉ mang tính hình tượng, cá và hải sản được nấu trong nước của chính nó rồi được thêm bơ và kem để làm đặc kết cấu lại, khi nhìn qua lăng kính hài hước điển hình kiểu Pháp, người ta cho rằng cá đang "bơi". Dù sao tôi cũng chẳng quan tâm cho lắm về việc cái tên đó có hợp lý hay không, cứ tận hưởng vị ngọt béo của nước súp thoảng hương thì là ngọt ngào, cảm giác sật sật bùi bùi khi cắn vào thứ rau vương giả, vị đậm đà trong thớ cá vược trắng phau và vị biển căng mọng trong những con ngao hoa. Thế là vừa đủ ấm lòng để kết thúc 1 ngày dài lê thê.

Click để xem ảnh lớn.

• 12 cành măng tây trắng | 12 stalks of white asparagus.
• 1 củ cà rốt lớn, thái kiểu allumette (cỡ que diêm) | 1 large carrot allumette (matchstick) cutted.
• 200g nấm mỡ, thái lát | 200g white button mushroom, sliced
• 120g bơ | 120g unsalted butter.
• 200ml kem whipping | 200ml whipping cream.
• 1 củ hành khô, băm nhuyễn | 1 shallots, finely chopped. 
• 4 miếng cá vược | 4 sea bass fillets.
• 500g ngao hoa (thực ra nguyên bản là vẹm xanh, nhưng biết sao được? Đang đêm mà, dù sao sự thay thế này cũng khá ổn) | 500g mussels (I used a kind of local clam, however, mussels is original one for this).
• 360 ml vang trắng | 360 ml white wine.
• 2 lá nguyệt quế | 2 bay leaves.
• Parsley lá phẳng, băm nhỏ | flat leaf parsley, finely chopped.
• Thì là, băm nhỏ | fresh dill, finely chopped.

•  Ngâm ngao hoa cho sạch sạn | Soak the mussels in fresh water to clean them.
• Cắt bỏ phần gốc cứng của măng tây, cắt phần đầu và để riêng, thái phần thân thành từng khúc | Snap off and discard the woody ends from asparagus. Slice stalks on the bias; leave tips intact.
• Đun chảy 2Tbsp bơ trong chảo, thêm hành băm. thêm nấm và cà rốt, xào cho chín | Grease a skillet with 2 tbsp of butter, sprinkle skillet with shallots. Add carrot and mushroom, saute until soft.
• Ướp nhanh cá với tiêu và muối, rồi thả vào chảo, rải ngao quanh miếng cá. Thêm vang trắng và khoảng 350 ml nước rồi hạ lửa nhỏ, nấu khoảng 3' cho ngao mở miệng và cá vừa chín tới | Season fillets with salt and pepper, arrange in skillet then scatter mussels around fillets. pour in wine with 350 ml of water, cook on low heat for 3 minutes until the mussels are open and fish is just cooked through.

• Vớt cá và ngao ra, giữ ấm | Transfer fish and mussel into a warm dish, keep warrm.
• Đun phần nước trên lửa to, đến khi sôi thì thêm bơ và kem tươi, tiếp tục đun cho tới khi nước sánh lại | Place skillet over high heat; bring broth to a boil. Whisk in remaining butter and whipping cream, continue to simmer on low heat until smooth. 

• Thêm măng tây và rau gia vị, nấu khoảng 3' cho măng tây chín tới thì tắt lửa và thêm tiêu, muối cho vừa ăn | Add asparagus and chopped herbs; cook until tender, 3 minutes. Remove from heat then season with salt and pepper. 
• Chia cá và ngao ra từng đĩa và thêm nước súp vào cùng | Divide fish and mussels among dishes and divide broth between them.

Click để xem ảnh lớn.

Chúc bạn may mắn!
Goodluck!